Comenzar a comer alimentos sólidos: Guía nutricional para bebés y niños de 6 a 18 meses de edad

Enero de 2005
Revisado y aprobado por: Asociación Nacional de Enfermeros Pediátricos

Las necesidades nutricionales de los bebés se satisfacen totalmente por medio de la leche materna o con la fórmula para bebés fortificada con hierro hasta que tienen aproximadamente seis meses de edad. La Asociación Nacional de Enfermeros Pediátricos, la Academia de Pediatría Estadounidense y la Organización Mundial de la Salud recomiendan que todos los bebés sean alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida. La leche de la madre es la nutrición ideal y es suficiente para permitir el desarrollo y el crecimiento en esta etapa. Su proveedor de atención médica puede recomendar un suplemento de vitamina D para su bebé alimentado exclusivamente con leche materna. Aproximadamente entre los cuatro y los seis meses de edad, los bebés comienzan a observar y a imitar los hábitos de alimentación de sus padres o de otras personas encargadas de su cuidado. En este momento, el bebé puede estar listo para pasar a los alimentos “complementarios”.

Naturalmente, los padres, los abuelos y otras personas encargadas del cuidado del bebé pueden tener preguntas acerca de este importante hito: ¿Cuándo están listos los bebés para comer alimentos sólidos? ¿Qué alimentos se les deben dar?

¿Cuánta cantidad de alimento es la suficiente?

Este folleto incluye guías generales para introducir a los bebés a los alimentos sólidos, así como consejos para hacer que la hora de la comida se desarrolle en un entorno seguro. Recuerde que cada bebé es un individuo y que puede estar listo para comer distintos alimentos dependiendo de su edad, de sus necesidades nutricionales, de su desarrollo y de otros factores. Consulte con su enfermero pediatra, con su pediatra, con el médico de la familia o con otro proveedor de atención médica para recibir consejos específicos sobre la alimentación.

¿Por qué debo esperar hasta que mi bebé tenga entre cuatro y seis meses para comenzar a darle alimentos sólidos?

• Su bebé obtiene todos los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo de la leche materna o de la fórmula para bebés fortificada con hierro durante los primeros cuatro a seis meses de vida.
• El riesgo que tiene su bebé de tener una reacción alérgica a un alimento es menor si usted espera hasta los cuatro a seis meses de edad para introducir los sólidos, especialmente si hay antecedentes de alergias a los alimentos en la familia.
• Su bebé no está listo para digerir alimentos, salvo la leche materna o la fórmula para bebés, sino hasta entre los cuatro y los seis meses de edad.
• Su bebé no dormirá mejor si le agrega alimentos sólidos a la dieta antes de la edad de entre cuatro y seis meses.
• El riesgo de que su bebé sufra un atragantamiento es mayor antes de los cuatro a seis meses de vida debido a la falta de aprestamiento del desarrollo.

Aproximadamente entre los 4 y los 6 meses

¿Cómo decido si mi bebé está listo para comenzar a comer alimentos sólidos?

Use el siguiente listado como guía para tomar la decisión:

• El bebé puede mantener la cabeza erguida cuando está sentado
• El bebé a veces abre la boca cuando se le acerca comida
• El bebé se muestra interesado en la comida cuando los demás comen
• El bebé tiene capacidad para tragar el alimento para bebés que se le pone sobre la lengua

El momento de la alimentación es un momento social importante para usted y para su bebé. Ponga a su bebé en un asiento cómodo. Elija un momento en el que su bebé no esté demasiado cansado ni demasiado hambriento para comenzar a darle los primeros alimentos. Es posible que su bebé se muestre más interesado en probar nuevos alimentos después de haber tomado un poco el pecho o después de haber tomado un poco de fórmula.

Recomendaciones importantes acerca del comienzo de la alimentación con sólidos:

• El mejor primer alimento es un cereal para bebés fortificado con hierro de un solo grano (generalmente arroz). El cereal de arroz se digiere fácilmente y no tiene probabilidad de provocar una alergia a los alimentos.
• Mezcle 1 a 2 cucharadas de cereal seco con suficiente leche materna o fórmula para que quede como una salsa espesa.
• Use una cuchara pequeña con mango largo y un protector de goma en la punta para servir el cereal.
• Comience a alimentar al bebé lentamente. Coloque una pequeña porción de cereal en la parte media de la lengua del bebé. No use una mamadera para darle cereal ni otros alimentos sólidos a su bebé. El bebé necesita experimentar qué sabor tienen los alimentos y cómo se sienten en su boca.
• Recuerde que cada alimento nuevo es una nueva sensación de sabor y textura para su bebé. Los bebés pueden hacer caras y empujar el alimento fuera de su boca cuando se les introduce un alimento nuevo. Puede llevarle entre 10 y 15 intentos antes de que su bebé esté dispuesto a comer un nuevo alimento. Esto es normal. No se desaliente Pronto el bebé se acostumbrará más a comer todo tipo de alimentos nuevos y eventualmente abrirá la boca antes de que usted le de la comida.
• Aumente la cantidad y la consistencia del cereal una vez que el bebé se acostumbre a la consistencia. Las porciones aumentarán gradualmente a 4 a 6 cucharadas de cereal dos veces por día.
• Asegúrese siempre que el bebé esté sentado para comer.
• Coloque al bebé en una posición tal que pueda ver la cara de la persona que lo está alimentando. La hora de la comida es una oportunidad importante para que los bebés y quienes los cuidan sonrían, se rían, hablen y disfruten ese momento juntos.

El apetito del bebé puede variar de un día a otro. Los bebés le hacen saber cuando están llenos porque dan vuelta la cara cuando se les acerca la cuchara o mantienen cerrados los labios. Nunca los fuerce a comer más alimento después de que le hayan indicado que están llenos. Respete el apetito de su bebé y preste atención a las señales que le da de que está lleno. Esto le ayuda a su bebé a aprender a comer sólo la cantidad adecuada, en lugar de comer demasiado. Conocer las señales que el bebé da de que está lleno ayuda a evitar un problema de obesidad posteriormente en la niñez.

¿Cuándo debo agregar otros alimentos?

• Una vez que el bebé domina la alimentación con el cereal, introduzca vegetales y frutas preparados y tamizados para bebés.
• Introduzca un alimento nuevo cada 3 a 5 días para permitir que se ajuste el sistema digestivo del bebé y para vigilar si hay reacciones inusuales.
• Comience con 1 a 2 cucharadas de vegetales tamizados o hechos puré, como calabaza, arvejas, zanahorias o batatas. Estos alimentos no contienen trigo, leche, huevos ni cítrico a los que algunos bebés pueden tener sensibilidad. Aumente gradualmente la cantidad de vegetales o frutas hasta aproximadamente 4 a 8 cucharadas por día, dependiendo del apetito del bebé. Para los siete meses de edad, su bebé debería estar comiendo dos comidas de cereal, frutas y vegetales por día, además de continuar tomando el pecho o la fórmula.
• No es necesario que el bebé tome jugos a esta edad. Espere hasta que su bebé sepa usar una taza para ofrecerle jugos para proteger sus dientes de las caries.
• Entre los síntomas de posibles problemas con un nuevo alimento se cuentan los siguientes: una nueva erupción en la piel, diarrea o vómitos. Deje de darle el alimento y, en su siguiente consulta, cuéntele al proveedor de atención médica de su bebé que hubo una reacción.

Consejo: Lleve un diario de los nuevos alimentos introducidos y de las reacciones que se produzcan.

Línea de tiempo para la alimentación

Las siguientes guías indican cuándo los bebés pueden estar listos para pasar a comer distintos alimentos sólidos. Consulte con su enfermero pediatra, con su pediatra, con el médico de la familia o con otro proveedor de atención médica para recibir consejos específicos sobre la alimentación.

La Asociación Nacional de Enfermeros Pediatras y la Academia de Pediatría Estadounidense recomiendan que se siga usando la leche materna o la fórmula fortificada con hierro hasta el primer año de edad. La alimentación con leche materna puede continuar por todo el tiempo que el bebé y la mamá lo deseen. La leche entera puede reemplazar la fórmula para bebés en el caso de los niños de 12 a 24 meses.

7 a 9 meses

• Los bebés están listos para aumentar la variedad de los alimentos que consumen, y también las texturas de los alimentos incluidos en su dieta.
• En esta etapa se pueden introducir la carne de res, de aves y alimentos consistentes y suaves para bebés.
• Los bebés que toman el pecho pueden desear tomar el pecho menos veces y los bebés que toman fórmula pueden comer menos de 28 onzas de fórmula por día.
• Los alimentos preparados en el hogar deben ser cocidos al vapor y luego pisados. No use miel ni jarabe de maíz, ya que pueden contener esporas de botulismo, que pueden ser perjudiciales para los bebés. A su bebé le gustará que haya especias e hierbas en los alimentos que consume, pero no se debe agregar sal ni azúcar a los alimentos.
• En esta etapa, muchos bebés están listos para comenzar a comer alimentos con la mano. El bebé debe poder sentarse bien derecho, debe poder agarrar el alimento con las manos o con la punta de los dedos y llevar el alimento de la mano a la boca.
• Los alimentos para comer con la mano como pedazos cortados de banana madura, cereal seco sin azúcar, galletas o biscochos para morder son buenas opciones.

Consejo: Permanezca siempre con el bebé mientras está comiendo.

10 a 12 meses

• Se pueden introducir alimentos cortados en la mesa, vegetales bien cocidos (sin sal ni azúcar), queso cottage y otros alimentos suaves o grumosos.
• Los bebés usan las encías y la lengua para triturar los grumos, de manera que no importa si su bebé no tiene dientes.
• La mayoría de los bebés comen tres a cuatro comidas por día.
• Gradualmente, los bebés son cada vez más independientes y se los puede estimular para que tomen una cuchara cuando se los está alimentando y para que usen ambas manos cuando toman de una taza.
• Háblele al bebé y nombre el alimento que está comiendo, los objetos que hay en el lugar, los utensilios utilizados y el color del alimento.

Recuerde: Haga que cada comida sea un momento especial para que usted y su bebé se comuniquen.

Si en su familia hay antecedentes de alergias a los alimentos, es mejor dar el pecho la mayor cantidad de tiempo posible y demorar la introducción de alimentos sólidos hasta los seis meses de edad. Puede ser útil demorar la introducción de esos alimentos específicos que han provocado reacciones alérgicas en su familia –y de ciertos alimentos tales como trigo, clara de huevo, porotos de soja, cítricos, maníes, nueces de árbol o leche de vaca, que son fuentes comunes de alergias a los alimentos– hasta después del primer año de vida. Consulte con su proveedor de atención médica para recibir consejos específicos sobre la dieta.

Aproximadamente al año de edad, la mayoría de los bebés comen alimentos pequeños y tiernos o alimentos para bebés que comienzan a deambular. La alimentación con leche materna continúa por todo el tiempo que el bebé y la mamá lo deseen. La leche de vaca entera puede ser introducida en un rango de 16 a 24 onzas por día. Los niños necesitan la grasa de la leche materna o de la leche de vaca entera para tener un crecimiento y un desarrollo adecuados. Por lo tanto, la leche con bajo contenido de grasa no debe introducirse sino hasta los dos años de edad. En el segundo año de vida, considere introducir alimentos con fibras, como cereales de varios granos y pan 100% integral. Evite la manteca de maní hasta después del segundo año de vida, para evitar alergias y atragantamiento.

12 a 18 meses

La cantidad mínima de alimento que deben comer los niños de esta edad incluye:
• Leche materna o leche entera: 16 a 24 onzas por día.
• Frutas y vegetales: 4 a 8 cucharadas.
• Panes y cereales: 4 porciones (la porción para el niño es 2 cucharadas de pasta, papas o arroz o ¼ rebanada de pan).
• Carne de res, de aves o pescado: 2 porciones por día o 1 cucharada o ½ onza cada porción.

Seguridad en el plato

Cuando alimente a niños menores de cuatro años, o a niños que tienen discapacidades del desarrollo, tenga cuidado extra con los alimentos que deben ser masticados bien, ya que podría producirse un atragantamiento si el niño traga el alimento entero.

Los alimentos como pedacitos de carne o de queso, salchichas o salchichas pequeñas, uvas enteras, pequeñas cantidades de manteca de maní, semillas, papas, tomates cherry, frutas o vegetales crudos, caramelos duros o masticables, palomitas de maíz y zanahorias crudas pueden ser peligrosos si el bebé los traga enteros.

Siga estas guías simples cuando vigile a los niños:
• Supervise siempre a los niños mientras comen. A menudo se producen incidentes de atragantamiento cuando los hermanos mayores ofrecen a los bebés alimentos que todavía no están listos para comer de acuerdo con su etapa de desarrollo.
• Estimule a los niños para que coman bocados pequeños y para que mastiquen bien los alimentos. Los niños pequeños tienen una tendencia a tomar un bocado más grande del que pueden masticar de una sola vez.
• Insístale a los niños en que deben estar sentados durante la comida o cuando toman una merienda. Nunca los deje que se acuesten mientras están comiendo.
• No deje que los niños corran con nada dentro de la boca.
• Corte los alimentos en bocados pequeños (menos de ¼ de pulgada) y coloque sólo unos pocos bocados en el plato por vez.
• Seleccione cuidadosamente una silla alta y firme con cintas de seguridad.

Cuando un bebé se atraganta

Primeros Auxilios de la Cruz Roja Estadounidense

Fundamentos básicos

• Verifique que el lugar sea seguro
• Vea si la víctima está conciente, si respira, si tiene pulso y si hay hemorragia
• Llame al 911 o al número de emergencia local
• Brinde los cuidados acordes a las condiciones que encuentre

Si está conciente, pero está atragantado…

Déle 5 golpes en la espalda…
y presione 5 veces el pecho
Repita los golpes y las presiones

Si no respira…

Déle una sola respiración lenta cada aproximadamente 3 segundos

Si el aire no entra…
1. Déle 5 golpes en la espalda…
2. y presione 5 veces el pecho
3. Mire si el bebé tiene algo en la boca y quíteselo
4. Reintente la respiración
Repita los pasos 1, 2 y 3 hasta que la respiración entre o hasta que llegue la ayuda

Si no respira y no tiene pulso…
Déle resucitación cardiopulmonar: repita 5 series de compresiones y 1 respiración

Bibliografía
Nancy Butte, Doctora en Medicina, Dietista Matriculada; Kathleen Cobb, Maestría en Ciencias, Dietista Matriculada; Johanna Dwyer, Doctora en Ciencias, Dietista Matriculada; Laura Graney, Maestría en Ciencias, Dietista Matriculada; William Heird, Doctor en Medicina; Karyl Rickard, Doctora en Medicina, Dietista Matriculada, Miembro de la Asociación Dietética Estadounidense (2004). Guías para iniciar una alimentación saludable para bebés y niños que comienzan a deambular, Revista de la Asociación Dietética Estadounidense, Volumen 104 Número 3, páginas 442-454.
Kleinman, R.E., (2003) Manual de Nutrición Pediátrica, (quinta edición), Academia de Pediatría Estadounidense, Chicago, IL
Berkowitz, C. D. (2002). Pediatría: un acercamiento a la atención primaria (segunda edición). Filadelfia: W. B. Saunders.
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El amamantamiento y el uso de leche humana, Declaración de Política, Academia de Pediatría Estadounidense, Diciembre de 1997, Volumen 100, Número 6.

Este folleto ha sido revisado y aprobado por:
Asociación Nacional de Enfermeros Pediatras
20 Brace Road
Suite 200
Cherry Hill, NJ 08034-2634
www.napnap.org

Información relacionada:

• Póster Prevención del atragantamiento en la niñez: Depende de usted